감기는 1~2주 내에 특별한 치료 없이 호전되기는 하지만 재채기, 콧물, 코막힘, 인후통, 기침, 객담 등의 증상은 일상생활에 상당한 불편을 초래한다. 감기의 증상을 완화시키기 위해서 약을 복용하거나 음식을 적절히 섭취해 면역력을 증가시키는 것이 도움이 된다.

증상에 따른 감기약 성분의 예

• 기침 : 덱스트로메토르판, 노스카핀
• 가래 : 구아이페네신, 염화리소짐
• 콧물 : 클로르페니라민, 슈도에페드린
• 발열 : 아세트아미노펜, 이부프로펜

약을 복용할 때에는 따뜻한 물과 마시는 것이 좋다. 너무 차가운 물과 함께 복용할 경우 위 점막의 흡수력을 저하시킬 수 있기 때문이다. 차나 커피 등의 음료수는 약의 효과를 떨어뜨리는 탄닌이라는 성분을 포함하고 있는 경우가 많아 약은 물로만 먹는 것이 좋다. 간혹 물 없이 약을 복용하는 사람이 있는데, 이는 약이 식도에 남아 식도를 자극하거나, 식도궤양을 일으킬 수 있어 피하는 것이 좋다.

증상완화에 도움이 되는 음식

감기가 심할 때는 체력이 떨어지면서 식욕이 없어져, 음식을 제대로 먹기 어렵다. 감염이 생기거나 만성 폐쇄성 폐질환, 천식 등이 있을 때, 호흡기는 기본적인 방어 기전을 유지하는데 특히 에너지 소모가 증가한다. 따라서 식욕이 없더라도, 호흡기에 좋은 특정 음식을 찾기보다는 평상시 소화가 잘 되던 자극이 적은 음식을 제때 조금씩 자주 먹어주는 것이 좋다.

목감기
목감기에 걸렸을 경우 아이스크림과 같이 찬 음식이 좋다는 속설이 있다. 먹고 싶은 음식이 우리의 몸에서 필요로 하는 음식이라고 생각하여 목감기에 걸렸을 때 찬 음식을 먹는 경우가 있지만 이는 고열로 인한 건조감과 목 통증을 잠시 줄일 수 있겠지만, 궁극적으로는 목감기 치료 경과에 큰 도움이 되지는 않는다.

감기를 조금 빨리 낫게 하고, 증상 완화에 도움이 되는 성분으로는 아연과 비타민 C가 있다. 특히 아연은 기침, 목이 따끔거리는 느낌 등의 목감기 증상을 완화하는데 효과를 보였다. 아연은 주로 굴, 고기류, 해조류, 대두 등에 많이 함유되어 있고, 비타민 C는 다양한 제철과일이나 채소에 다량 함유되어 있다.

감기에 걸렸는데 하던 운동 계속 해야 할까?

운동은 면역력을 증강시켜 감기를 예방하는데 효과적이다. 그렇다면 감기에 걸렸을 때는 어떻게 해야 하는지에 대한 의문이 생길 수 있다. 앞서 말했듯이 운동은 면역력 증강에 도움이 되기 때문에 감기에 걸렸더라도 평소와 마찬가지로 몸에 무리가 가지 않는 선에서 운동을 하는 것이 좋다. 하지만 이 때에는 복용 중인 감기약의 성분에 따라 주의를 기울여야 한다.

감기약 중 코감기에 쓰는 울혈완화제(decongestant)는 심박수를 높이곤 하는데 운동 역시 심박수를 높인다. 따라서 울혈완화제를 복용하고 운동을 하는 것은 심장에 무리를 주어 호흡이 가빠져 숨쉬기가 어려워질 수 있어 주치의와 상의가 필요하다.

감기가 오래갈 때는 중이염, 부비동염(속칭, 축농증) 이나 폐렴의 가능성이 있어, 1-2 주 이상 감기 증상이 지속되거나, 감기 후 기침이 8주 이상 지속될 때는 병원을 방문해 정확한 진단을 받아 보는 것이 적절하다.